英國的教育學制是由5歲到18歲完成小學至中學的課程。因此在他們進入大學之前就已經完成了13年的學業課程；大學的學分大約花費三年的時間來完成以取得學士學位，一共是16年的時間完成整個學業課程，而台灣學生只需花費12年的教育，高中畢業後就讀4年的大學課程以完成16年的完整學業。
對於欲前往英國就讀大學的台灣高中畢業生，為了彌補中學教育一年的不足，學生應在大學課程開學前至英國就讀為期一年的預備/銜接課程，這稱為大學先修課程。
大學先修課程有三項主要功能：
- 幫助學生將其英語能力提升至相當程度以配合大學部課程的教學。英語能力的研讀占了很大的比例。
- 幫助學生做好進入英國大學就讀的準備。英國的教育體系是著重在教導學生獨立思考的方向設計而成，這表示老師布望學生多方詢問來挑戰其所學，而不希望學生對老師的一字一句都照單全收；大學先修的目標之一是使第一次接觸的海外學生能更適應這樣的教學方式。他們也教導學生在大學就讀中應有的研讀方式。
- 為了幫助學生適應學習大學中研讀的實際情況，學校會安排學生至大學部的課程上課。因此，例如一位要就讀商業相關科系的學生將修習與商業相關的一些先修課程；以此類推，想就讀機械科系者將修習機械的相關課程。
學生在選讀大學先修課程時，應注意此先修課程是否只適合某些特定的科系而開設的。
