Birmingham，是英國的大城市之一，能夠到這裡來唸書，真的是個很難得的經驗。最初，在申請學校時，除了選擇科系在領域中的排名之外，我特別著重在城市機能，我總覺得如果可以在學習同時，感受具有城市活力的求學生涯，想必對英國生活更能體驗深刻。透過UKEAS台北辦公室的協助，順利的來到Birmingham唸歐洲研究的碩士課程。Birmingham，一開始給人一般的聯想總是不離高中地理課本中
“黑鄉”的印象。在選擇學校時，我也是同樣對這個大城市充滿這樣的謎思，不知道這個以工業崛起發達的城市，是否有著冷冰冰的城市景觀。但經由資訊蒐集比較之後，Birmingham在政治領域的資源與師資以及學校看重的程度，只有讓我對自己的選擇感到更堅定。
歐洲研究，簡單說來就是歐盟研究。由於歐盟的一切，目前已經是整塊歐洲大陸的發展重心，在歐洲，歐盟是當前社會科學最被爭相討論與研究的課題。英國以身為歐洲強權之一的國家，面對歐洲挑戰更是在學術界投注了很多的研究與參與。Birmingham大學的歐洲研究中心，有著很豐富的資源，除了本身歷來就在英國研究政治的領域有著學術地位，更是在歐盟蓬勃發展後，特別建立了歐洲研究中心，並且安排在第二個學期前往，位於比利時布魯塞爾的歐盟總部以及北大西洋公約組織，進行實地參訪教學。開學前，其實心情很忐忑，畢竟即將面對的將是一個未知的挑戰。開學第一天發現自己是歐洲研究裡唯一的非歐洲人有些緊張之外，接踵而來感覺永遠讀不完的書，更是有些適應上的困難。很努力的調適自己，另外也很幸運的有同為社科院的學長指引，以及班上同學們的協助，就這樣一點一點的穩定了心情，也不畏懼用不夠流利的英文參與跟同學聊天，也甚至交到了知心的好朋友。而適應令人沈重的閱讀功課之後，接下來的挑戰就是寫報告。在英國第一次認知到寫學術報告所要求的嚴謹程度，不是台灣在大學教育裡普遍有教過的。也因此，我個人建議是就算拿到無條件入學，有餘力的話，還是能夠來先上英文先修課程，或是能在出國前學習怎麼寫學術論文。
來到這個城市之後，很開心的發現他不是冷冰冰的工業城市，而是有著號稱全歐洲最大購物中心且乾淨發達的城市。Birmingham大學擁有龐大的校園，甚至有一區被我們戲稱為森林區。雖然學校不在市中心，但是由於我們學校驕傲的在校園內，擁有火車站，所以從學校到市中心約莫只要十五分鐘的車程，在校園裡還有音樂廳，也是有時間定好的節目本，讓校園生活很豐富多元。就連在學校外面那一條Bristol
Road上的公車也都來往市中
心。Birmingham市中心很繁榮，有很棒的音樂廳，有劇院，還有以學生身分可以兩人同行一人免費的電影院。另外還有中國城，可以買到亞洲食材，也有一些中國餐廳。剛來到Birmingham時，發現連
“無印良品MUJI”都在這邊有分店時，我個人對此感到比較驚訝。繁重課業之餘，班上同學也會在晚上到學校外面那條熱鬧的一些Pub或是餐廳喝東西或是聚餐。這在英國人來說，是社交生活中很重要的一環，所以在自己權衡之下，有機會要參與這樣的活動，這算是在英國認識朋友重要的方式之一。
Birmingham的地理位置，是在英格蘭的中間，是個大城市，所以在交通上不論是火車，Coach或是國際飛機航線都很發達，到其他城市很方便，在Birmingham唸書之餘，如果能好好利用這點優勢，有時間有機會就到別的城市看看，求學生活更是充實開闊。
我選擇住在學校最新的宿舍區，宿舍是套房，不過是要跟其他四位室友一起共用廚房，對於這樣的生活，我個人是覺得套房所擁有的個人空間感比較多，但是當唸書唸累時，有機會到廚房跟室友聊聊天，彼此的互相打氣鼓勵，分享生活上不論開心還是難過的點點滴滴，對我而言都是在外求學不可缺少的精神支柱。
現在，我繼續在Birmingham努力著，在這邊生活了五個月，越來越能夠適應，更是會好好把握接下來的求學日子。我想，在異鄉唸書，除了求取學位之外，更多的附加價值是生活上的鍛鍊與體驗，看似短暫的一年碩士生涯，我相信帶給我的成長將會超過最初的預期，這段生命的過程很可貴。
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